Reconociendo la importancia de jugar

Desde la perspectiva de los adultos crayones, plastilina y rompecabezas tienen un uso específico. Sin embargo cuando estos materiales se les presenta a los niños por primera vez, ellos no saben exactamente cómo usarlos. Los padres debieran tener bien presente lo importante que es respetar el derecho del niño a descubrir cosas nuevas por sí mismos permitiéndoles que usen el tiempo que necesiten para aprender a usarlas.

La plastilina abre para los niños un nuevo mundo de texturas, colores, olores e inevitablemente de sabores y como si esto no fuera suficiente muchas veces la plastilina viene acompañada con toda clase de accesorios como moldes para galletitas, palo de amasar, etc. Y por si todo lo anterior fuera poco la presentación viene acompañada con un curso sobre cómo hacer un puerquito, un caballo o cómo cortar perfectamente una galletita. Todo esto habitualmente culmina con una “prueba sorpresa” de cuántos puerquitos hicimos o de qué color es la plastilina. El niño va a tratar de imitar lo que hacen los padres y cuando no lo consigue se frustra y es que para él la única forma correcta de usar la plastilina es para hacer puerquitos como los que hace el padre.

Si en lugar de enseñarle al niño cómo usar los accesorios que vienen con la plastilina se le presenta un pedazo pequeño y se le da la oportunidad de descubrir con paciencia y por si mismo las características del material el niño la va a mirar, tocar, oler y es muy probable que trate de llevárselo a la boca, como hace con la mayoría de los objetos nuevos para él. Puede ser que muestre mucho interés en la textura o plasticidad de la plastilina y trate de usarla en formas diferentes. El niño puede ser motivado con comentarios como “ Te veo muy concentrado en lo que estas haciendo”.

Es muy importante que los padres eviten comentarios exagerados acerca de lo “hermoso” que es lo que hizo y descartar por completo aplaudirlo porque que el niño sólo está jugando, no está haciendo una presentación de sus habilidades artísticas y no se espera de él una obra maestra, entonces sin esa presión puede dedicarse descubrir y a disfrutar la compañía del padre mientras juega.

 

Al mismo tiempo que los niños están enfocados en jugar y usan sus manos para manipular o hacer algo, en su cerebro se desarrolla un proceso de madurez simultaneo que no debe ser presionado o acelerado. Los niños que tienen más oportunidades de explorar y descubrir por si mismos se desarrollan más confianza personal y son más capaces de resolver problemas solos partiendo de la curiosidad e intuición.

Lo mismo ocurre con los rompecabezas. Muchos padres presionan a los chicos a terminar el rompecabezas lo mas rápido posible para lo cual a veces toman la mano del niño y lo hacen agarrar la pieza del rompecabezas y la dirigen al lugar donde pertenece la pieza. Cuando los adultos están haciendo un rompecabezas de 1000 piezas, a veces éste , está sobre la mesa por semanas sin embargo pareciera que cuando se trata de los niños la único importante es que lo termine pronto. La verdad es que no existe un Summa Cum Laude por terminar el rompecabezas primero. Suele suceder que una vez que el niño termina un rompecabezas se le presente otro más complicado como si ya no tuviera nada más que hacer con el primero Considerando lo importante que es para los niños la repetición y familiaridad durante las primeras etapas del desarrollo presentarle al niño continuos desafíos no es algo que beneficie su desarrollo .

Jugar con crayones es más complicado que simplemente poner el papel y el crayón juntos y hacer un dibujo Los niños hacen diferentes descubrimientos cuando usan papel y crayones, por ejemplo ellos descubren cómo sujetar el crayón con sus dedos, o que lo grueso de la línea depende de la presión que ellos hagan sobre el papel. Tomando esto en consideración el uso del crayón es un paso importante en el desarrollo y “mostrándoles cómo” y guiando su mano interfiere en el proceso natural de aprendizaje que tiene lugar en su cerebro. El objetivo no es que el niño haga un Picasso, de hecho no debe de haber presión en el niño para expresarse artísticamente. Los padres deben simplemente apoyar el uso de papel y crayón como otra actividad que ayuda al desarrollo psicomotriz. del niño.

La plastilina, los rompecabezas y los crayones son materiales para jugar y crean importantes oportunidades para que el niño desarrolle el habito de atención sostenida que va a necesitar en la escuela y en el lugar de trabajo. Los padres pueden apoyar a sus hijos estando presentes con ellos y ofreciéndoles un ambiente de calma y seguridad e interactuando con ellos en forma apropiada ( por supuesto sin enseñarles una clase de álgebra o de pintura clásica).

Lo aquí expuesto no es algo que requiera de horas y horas de parte de los padres pero su presencia es fundamental para crear un ambiente tranquilo donde el niño se sienta seguro y pueda a enfocarse en lo que está haciendo: jugar.

Reference: Different Learners by Jane M. Healy, Ph.D.


http://www.preventionaction.org/prevention-news/all-brain/5616

Respecting Playtime as a Time for Development.

From the perspective of adults, crayons, play-dough and puzzles have specific functions and uses in play. However, when a child is first introduced to these objects, they will be completely unaware of the intended uses. As parents, it is important to respect a child's right to discover new things by allowing them the time to learn on their own how they want to use them.

Play-dough introduces a new world of textures, colors, smells (and inevitable tastes) to a child. As if this is not enough for a child, many times play-dough is introduced with all sorts of accessories, cookie cutters, rolling pins etc. And if that is not enough, the presentation is completed with a crash course in how to make a pig, or a horse, or how to use a cookie cutter properly. The entire affair usually culminates with a pop-quiz about how many pigs there are or what color the dough is. The child may try to imitate what the parents did and failing to do only leads to frustration. This is because, in the child's eyes the parents have shown them the only way to use play-dough, and the child has done it wrong; they have failed to make a pig in the same way as their parent.


Instead of focusing on all the tools and accessories, presenting the child with a small piece allows them the patience to discover it for themselves. A child will look at it, touch it, smell it and may even put it in their mouth in the same way that they would most other objects. They may be more interested in the texture or plasticity of the play-dough and want to use it in a completely different way.

A child will benefit from encouraging comments such as, "you are very focused in what you are doing." It is important for parents to avoid exaggerated appreciation and discard the applause that will leave the child feeling like they need to put on a performance. In this way, the child will not feel the burned of creating an artistic masterpiece and will instead enjoy the company of their parent during a moment of play and discovery.

When children are involved in playtime, using their hands to manipulate or build something, there is a simultaneous process of maturity taking place in the brain that does not need to be pushed or accelerated. Children who are given more opportunities to explore and discover new things by them selves will become more self confident and develop an intuitive curiosity when they are exposed to new things.

The same is true when puzzles are introduced to a child. Many parents will pressure a child to finish the puzzle as soon as they can by taking the child's hand and making them grab a puzzle piece or inching a puzzle piece closer. When adults work on a 1000 piece puzzles, they could sit on the coffee table for weeks, yet it seems that for children, the only important thing is how fast they can finish it.  The truth is there is no Summa Cum Laude for finishing puzzles fast. Sometimes, when the puzzle is finished, parents might think it's time to introduce an even bigger puzzle with more pieces as if they have graduated. Considering the importance that repetition and familiarity have during the early stages of development, trying to "challenge," a child in this way at every opportunity is actually a disservice to them.  


Playing with crayons is more complicated than simply putting the crayon and paper together and creating a drawing. A child will make several different discoveries during this time, for example they will discover how best to grip a crayon, or the thickness of a line depending on the pressure they apply. Taking this into consideration, the use of crayons is an important step in the development of a child and "showing them how," by grabbing their hand may undermine the learning process that is taking place naturally. Again, the goal here is not for them to make a Picasso, in fact there is no pressure on the child to understand and practice artistic expression at all. Parents must simply support this as an activity that will help their child develop their motor skills. 



These kind of activities all fall under the category of "play," and are very important opportunities for the child to develop the sustained attention habits that foster the skills required to excel in school and the workplace.  Parents can support their children by being there with them in a calm environment and interacting when it is appropriate (not to teach a lesson on painting or algebra). This is not something that requires hours and hours of a parents time, but the presence of the parent is a key part of creating a calm and safe environment for the child who may turn heir head once in a while looking for that assurance. 



Reference: Different Learners by Jane M. Healy, Ph.D.


http://www.preventionaction.org/prevention-news/all-brain/5616

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