Valorando el Tiempo con los Hijos

           La llegada de un niño a la familia trae consigo modificaciones en la dinámica de ésta así como cambios en horario y agendas. Por momentos pareciera que el tiempo se detiene  como si esa nueva persona se quedará así, recién nacido para siempre.  Por otro lado  surge un sentimiento mezcla de ansiedad con la presión de no  querer perder ni un instante de estos primeros meses. Como el tiempo para estar con el niño puede ser limitado por otras obligaciones, los padres trataran de  busca de aprovechar esos momentos de la mejor manera posible.  Observando, hablando y prestando atención al niño desde el primer día  es la mejor forma de establecer una relación real entre los padres y el niño que permanecerá con ellos a través de todas las diferentes etapas de la vida. Para lograrlo  los padres deben centrarse  por completo en las necesidades de sus hijos y cuando están juntos, asegurarse de darle al niño toda su atención. Tratar de establecer un horario que funcione para una familia con un recién nacido puede ser un desafío excepcional. Es mucho mejor, para el beneficio del niño, que los padres se centren en el calendario, el ritmo y las necesidades de su hijo. Es cierto que muchos padres hacen sacrificios en el trabajo, con sus vidas sociales, etc  para estar con sus hijos, pero  esperar que un niño muestre su agradecimiento por todo esto como lo haría un adulto, no es realista.

Por ejemplo, el padre inesperadamente un día sale del trabajo un poco más temprano y llega a su casa cuando el niño esta durmiendo, comiendo, o siguiendo su rutina diaria. Una forma de respetar al niño sería otorgándole a éste  un ambiente seguro para desarrollarse libremente sin interrupciones abruptas. En el caso que que el padre insista en tener un rato especial con el niño y éste siga con su siesta, por ejemplo, puede ocurrir que el padre se sienta ignorado  porque el llegó a casa específicamente para tener un "tiempo especial" con su hijo, que podrá ser especial para el padre porque , en lo que al niño se refiere,   va a estar poniendo su rutina de lado  para dar cabida a la comodidad  de sus padre. Este tipo de "tiempo especial" puede hacer que el padre se sienta  muy bien por  cuántos minutos de "tiempo de calidad" pasó con su hijo pero  por otro lado el niño puede sentirse especialmente... cansado.

Considerando que un niño pequeño no esta familiarizado con  el significado de los términos, hora, minuto, la próxima semana, etc es más importante que los padres estén completamente presente cuando están con sus hijos en lugar de esperar que el niño comprenda sus explicaciones acerca de las horas de trabajo. Abundando con otro ejemplo, cuando el padre que debe ausentarse por un periodo de tiempo más prolongado del habitual   y se sienta  obligado a dar a su hijo palabras tranquilizadoras tales como: -" Voy a estar ausente por unos días, pero al regresar voy a tener todo el sábado para pasarlo juntos-."Este argumento puede servirle al padre para reafirmarse a él mismo que va dedicar un tiempo con el niño , pero éste no tiene claro el concepto de cuándo es sábado. Cuando este tipo de situación se presenta , la incertidumbre se apodera del niño al no tener claro cuándo va a regresa su padre y es muy probable que esa inestabilidad se refleje en la conducta del niño.

Si un niño no se siente seguro con la  rutina en la que sus padres se ausentan durante unas horas diariamente y no hay una comunicación clara al nivel que él pueda comprender, su confusión se puede manifestar en diferentes formas, como cambios en la forma de jugar o comer y tener dificultades para para dormir. En casos extremos, el niño puede llorar, gritar o algunos casos, jalar  la pierna del padre cuando éste se dispone a salir de la casa..

A veces los padres malinterpretan este comportamiento con el gran dolor que el niño sufre por la separación que la de esa persona le causa al niño . En realidad, esta conducta  es reflejo de la inseguridad que el niño tiene ya que no tiene bien claro cuándo su padre estará con él y por cuánto tiempo. Para ayudar al niño a entender la separación, los padres deben mantener un patrón consistente de paciencia decirle al niño lo que va a suceder,   prestar especial atención a su reacción y abordar  la situación de forma sencilla y breve. Por ejemplo, decirle con anterioridad la niño qué es lo que va a pasar “cuando termines tu desayuno voy a salir”. Cuando llega el momento de irse recordarle 'como te dije ahora voy a salir pero voy a regresar, mientras tanto tu te quedas con... (la persona con quien se va a quedar)... “Vas a estar bien con.. . hasta que regrese”, hacer la despedida breve y salir. Cuando se establece una comunicación clara y consistente crece la confianza del niño hacia el padre lo que lo hace sentir suficientemente seguro para aceptar la separación y disfrutar la compañía de otra persona. El niño no va a sentir que ganó la lotería cuando su padre está con él y en cambio va a entender las ida y venidas diarias de su padre como parte de la rutina y al mismo tempo van a aprender a disfrutar de otras compañías.

Los niños entienden los conceptos de tiempo y distancia en forma diferente que los adultos, un ejemplo de ello se presenta durante los viajes por carretera. La clásica pregunta en  los viajes largos es: "¿Falta mucho?” Teniendo en cuenta que el niño está acostumbrado a ir en coche a lugares que se encuentran en distancias cortas durante el día a día  es importante considerar que para ellos un tiempo más largo en el coche es algo que va a llamar su atención. Contestando a la pregunta de cuanto falta para llegar con "más de dos horas", "50 millas más", o , “ya te dije muchas veces..” no va a responder a la pregunta de una manera que el niño pueda entender. Como en los ejemplos anteriores,  para evitar estas frustraciones  es recomendable hablar antes del viaje y decir por ejemplo “ para ir a visitar a los primos vamos a estar mucho mas tiempo en el coche,” y luego “ahora vamos a la casa de los primos y vamos a estar en el coche más que cuando vamos al mercado”. Esta comunicación debe darse también con los bebes. Prestando atención y comunicándose con los niños hará el viaje más placentero para todos.

Algo que un padre puede hacer para asegurarse que está usando el tiempo con su hijo de la mejor manera es enfocar toda su atención en el niño. Algunas familias prefieren incluir a sus hijos en diferentes actividades como las artes y la artesanía. Muchos padres piensan darle a los niños materiales para confeccionar artesanías es lo mejor para involucrarlos en actividades. Esto puede ser frustrante cuando la mayoría de esos mismos materiales terminan olvidados en un estante del garage. Cuando se trata de jugar debe permitírsele al niño elegir con qué quiere jugar, no interrumpirlo y evitar darle sugerencias. No hay una ley que diga que para estar con un niño y que ese tiempo “valga” tienen que estar haciendo “algo” juntos.

A veces el niño se sienten seguro con la sola presencia de un adulto en quien confían, que lo acompaña y observa pacientemente mientras él juega. Con esta interacción pasiva la presencia del adulto le da el apoyo y seguridad que le permite enfocarse en lo que está haciendo. Cuando un niño confía en la persona con la que está se siente lo suficientemente seguro para aceptar la separación diaria de su padre.

Esto no quiere decir que los niños no participen de proyectos, al contrario es una gran idea apoyar un proyecto que el niño quiere hacer, que se le permita tomar la iniciativa, sobre que quiere hacer, cómo y cuándo. De esta forma se establece una interacción entre padre e hijo a través de la cual los padres conocen otra facetas de su hijo como por ejemplo la forma que  su hijo establece l metas, o como el niño visualizar un proyecto, y el niño siente que su ideas y lo que propone es suficientemente importante para que su padre lo escuche y considere seriamente sus propuestas. Muchos proyectos pueden comenzar después de encontrar un  pedazo de madera en el garage o de una conversación entre ellos.

Las fotos que acompañan este “post” pertenecen a una “casita de juego” y a un “coche raro” ambos proyectos fueron diseñados, construidos y decorados por tres niños con la ayuda, apoyo y atención de sus padres. Siguiendo la iniciativa de los niños, auxiliándolos en las tareas donde se requerían la participación de adultos, dedicando tiempo, una buena parte del terreno de la casa y prestando atención a los niños en cada momento, la casita de jugar se destaca como un ejemplo de lo que se puede lograr cuando se presta atención a los niños.

Cuando los padres prestan atención a sus hijos a cada momento se logra una relación basada en la confianza y no en cuánto tiempo el padre dispone.

Parenting on a Schedule: A Matter of Attention

The arrival of an infant brings modifications in the family dynamic as well as changes in schedules. For moments it feels as if the time stops and parents have to make plans for the rest of their lives as if that new person will stay like that forever. On the other hand a mixed feeling of anxiety and pressure to not lose even one instant of these first months can set in for the parents. Because time with the child can be limited by other obligations, parents will look for the right ways to make the best use of it. Observing, talking and paying attention to a child from day one will establish a real relationship between the parent and the child that will remain with them through all the different stages of life. The way to accomplish this is for parents to focus completely on the needs of their child and when they are together, make sure that the child has their complete focus and attention.

Trying to set a schedule that works for a family with a new child can be an exceptional challenge. It is most effectively managed, to the benefit of the child, when a parent is focused on the schedule, rhythm and needs of their child. It is true that many parents make sacrifices at work, with their social lives, etc. to be with their children, but expecting a child to show their appreciation for that in an adult way is completely ridiculous. For example, a parent may be fortunate enough to get off of work very early and may arrive home at the time when their child is asleep or eating. In this case they might insist on playing with the child in order to have more interactive “one on one” time. If the child continues to go about their schedule or routine, which may include a long nap, at that moment, the parent may feel ignored or unappreciated by them. Instead, a parent should recognize that they are showing their child respect by giving them a secure environment to freely develop without abrupt interruptions. On the other hand a parent may come home, break the child’s routine or expect them to want to play, because they came home specifically to have some “special time.” This may be a very special time, but only for the parent, because the child will be putting their development at hold to accommodate their parent’s need for a superficial adult level of appreciation that they are completely unable to provide. This kind of “special time” may make the parent feel special about how many minutes of “quality time” they spend with their child. The child on the other hand might feel especially tired.

Keeping in mind that an infant is completely unfamiliar with what the terms, hour, minute, next week, etc. means it is more important for a parent to be fully present when they are with their child instead of attempting to gain their sympathy by explaining their work hours. A parent who may have to be gone for longer than their normal work routine may feel obligated to give their child reassuring words such as, “I’ll be gone for a few days, but I’ll have all of Saturday to spend with you.” This statement may reassure the parent of when they will be back, but ultimately the child will have no concept of when Saturday is. When this kind of communication occurs in a way that is unfamiliar to the child, they can be left with uncertainty. This could then lead them to become completely preoccupied while the parents are gone, something that will be reflected through their behavior.

If a child does not feel secure in a routine where their parents come and go on a consistent basis and where they are clearly communicated to on a level they can understand, then they will express their confusion in different ways.  Some will show changes in the way they play or eat and might have difficulty sleeping. In extreme cases the child may cry, scream or is some cases grab the parent's leg. Sometimes parents misinterpret this behavior as a performance-art piece paying tribute to how much they will be missed. In reality, this is a reflection of the insecurity that the child has for never really understanding when their parent will be with them and for how long. To help the child to understand the separation, parents should maintain a consistent pattern of patiently telling the child what is going to happen while at the same time paying close attention to their reaction and addressing it in a short simple way. For example, “ I have to go now. I will be back. You will be alright with (whomever they are left with).” Then the parent should leave. When a child trusts the parent and knows that they will come back, they will feel secure enough to accept the separation and enjoy the company of the other person they are left with. The child will no longer feel that they won the lottery when the parents are with them. They will instead understand that coming and going a part of their consistent routine and will learn to enjoy the company of another person.

A good time to recognize how children understand concepts of time and distance differently than adults is during road trips. The timeless questions relating to this during especially long car rides is, “Are we there yet?” Considering that the child is used to riding in a car to places that are at short distances during day-to-day life, it is important to consider that for them a longer time in the car is something that will get their attention. Reassuring them that there is “two-more hours,” “50 more miles,” or “a long time, please stop asking!” will not answer the question in a way the child can understand. As in previous examples, the work to avoid these frustrations is done patiently and constantly before. Even if they are infants, parents should clearly communicate before and during the trip that they will be in the car for longer than other times. Making sure to give them your full attention for periods at a time during the trip will help child feel comfortable that they are a part of the trip and as such will not need to modify their behavior to get attention.

The best thing a parent can do to ensure they are making the best of the time they have with their child is to focus their full attention on the child. Some families like to involve their children in different activities such as arts and crafts. Many parents can get lost in the notion that the more craft supplies that they choose for their child to play with, the better. This may lead to frustration when most of those same supplies end up in a lost shelf or corner of the garage. During activities and play it is important for the parent to follow the child’s lead. They should allow them to choose what they want to play with, for how long and under what conditions, without overwhelming them with choices and suggestions. There is no law that says that in order for being with a child to “count,” the parent or caregiver must be doing a project or activity together. Sometimes, it is better for the child to feel secure just with the presence of an adult they trust patiently observing them while they play. This is an important passive interaction that will reassure the child of the support they have from the adult. When a child trusts the person that they are with, they will feel secure enough to accept daily separation.

This is not to say that children should not take on projects. In fact, it is a great idea to encourage a project that the child wants to do. This means, allowing them to take the initiative on when and how the project is worked on. This is a special way for parents to learn to interact with their children in an encouraging way. From this parents will learn things such as how their child sets goals, how they child visualize a project, how they acknowledge input and engage in problem solving. Many projects can start after finding a piece of wood in the garage or from a conversation with the child.

The pictures that accompany this post are of a “fort” and a “wild car.” Both of which were designed, built and decorated as long-term projects by three children with the loving support and patience of two very hard working parents. Following the initiative of the children and supporting them with the tasks that require adults allowed the parents to help their children execute their original vision of the projects. By dedicating such a large portion of their property and so many very precious days, the fort stands as a monument to what children can accomplish with the right kind of support.

When parents make sure they are paying attention and carefully listening to their children every moment that they are with them, they are building a relationship on trust and not just based on how much free time is on their schedule.