Incluyendo a los Niños en las Celebraciones

El estrés que muchas personas sienten durante la temporada de vacaciones puede llegar a ser un desafío inesperado para las familias con niños pequeños. Durante ese período los horarios y las rutinas del resto del año se modifican sustancialmente. Si estos cambios son suficientes para causar estrés  al más preparado y paciente de los adultos, es de esperar que los niños pequeños sientan algún nivel de ansiedad.
Muchos padres hacen todo lo posible para tratar de adaptar la relación con sus hijos a las exigencias de la temporada de vacaciones con la esperanza de que el niño poco a poco entienda, acepte y disfrute el significado de todo lo que sucede en esa época. Sin embargo, la estrategia más efectiva es adaptar la forma de celebrar las fiestas a las necesidades de todos los miembros de la familia, incluyendo los niños más pequeños.
No se puede subestimar la importancia de la coherencia y la continuidad en el desarrollo de un niño. Los niños adquieren el sentido seguridad, comodidad y confianza cuando en sus vidas prevalece la consistencia . Cuando un niño crece en un ambiente donde ésto es respetado tiene la libertad de expresarse sin tener que preocuparse por los horarios inciertos o eventos inesperados. Cuando diferentes dinámicas familiares cambian durante la temporada de vacaciones es aún más importante apegarse a las rutina del niño. Dado que los cambios pueden abrumar a los niños, es importante implementarlos en la forma más apropiada y cómoda para ellos. Por ejemplo, si la rutina de la comida se ve alterada en lugar y horario, se puede considerar presentarle los mismos alimentos y mantener la misma forma de interacción respetuosa con la persona que los acompaña de la misma manera que están acostumbrados. Del igual modo, cuando es tiempo de cambiar un pañal, a pesar de estar en un lugar diferente, los padres deben seguir el mismo proceso familiar de dar a su hijo la privacidad y la atención a la que están acostumbrados. Cuando no hay más remedio que interrumpir el ritmo de la vida de un niño, es importante informarle de los cambio en una forma simple y clara. Esto ayuda a reducir la ansiedad del niño porque recibe el mensaje que puede confiar, que está al cuidado de alguien que tiene control sobre la situación.
Adaptar las celebraciones a las necesidades del niño no quiere decir dejar pasar la temporada sin que el niño note cualquier cambio, más bien significa asegurarse de que el niño pueda participar de manera apropiada para su edad. Es muy importante para muchas familias compartir con sus hijos el motivo de las tradiciones de las fiestas. Algunos padres esperan que los niños capten rápidamente el significado de las diferentes actividades durante los días de festejos tales como reuniones, regalos y viajes. Sin embargo, si ésto no se le presenta de una manera acorde con su edad es muy posible que se sientan desconcertados y sin entender por qué esa señora mayor pellizca sus mejilla o por qué todo el mundo está pendiente de su reacción cada vez que abre un paquete. Un niño tendrá una mejor idea de lo que significan los diferentes tradiciones cuando puede participar en las actividades previas a las fiestas, como la elección del papel de regalo o hacer una tarjeta para una persona determinada. Además, permitiéndoles, sin tener que aprobar un curso intensivo de artesanías, hacer su propio regalo y envolverlo da a los niños una mejor perspectiva del significado de dar y recibir un presente. Ellos comenzarán a percibir los regalos como una expresión de amor más allá del valor del objeto en sí . Además, pueden aprender a disfrutar de un día de fiesta participando en la decoración de lo que ellos hacen o asignándoles un lugar donde pueden exponer sus decoraciones.
Sin embargo, entre las tradiciones festivas menos agradables, como ir de compras a tiendas llenas de gente, son situaciones que los padres, por diferentes motivos, no pueden evitar. Cuando no hay más remedio que llevar a un niño a un ambiente caótico, como un centro comercial, de todos modos hay maneras de tornar la experiencia en algo un poco más agradable. Una forma de hacerlo es tomar un momento para separar al niño de la zona más concurrida y hablar con él por un momento, responder preguntas o simplemente compartir un poco acerca de lo que se está comprando. Esto es una gran oportunidad para tomar un respiro, pero más importante aún, podría ser una oportunidad para demostrar estrategias activas de memoria.
Cuando un padre comparte brevemente con su hijo lo que quiere comprar, para quién, cómo elegir el regalo, y cómo se va usar está exponiendo al niño implícitamente a pensar en forma ordenada y a desarrollar habilidades para resolver problemas.Aunque gran parte del estrés de las fiestas proviene de los preparativos para el día del festejo, a veces la parte más agradable es todo lo que sucede justo antes. Incluir a los niños en los preparativos es una manera de empezar las celebraciones temprano ayudando a crear hermosos recuerdos y al mismo tiempo asistirlo en su desarrollo evolutivo

Parenting During the Holidays is an Enjoyable Experience when Children are Included

The stress that many people feel during the holiday season may come as an unexpected challenge for families with young children. During this time the schedules and routines of the rest of the year change substantially. If these changes are enough to cause even the most prepared and patient of adults to feel stress and pressure then it could be expected that small children will inevitably feel some anxiety. Many parents do their best to try to adapt their parenting to the demands of the holiday season in hopes that their child will slowly understand the meaning of everything. However, the most effective strategy is to instead, adapt the way they celebrate the holidays to suit the needs of everyone in the family including the youngest children.

There is no underestimating the importance of consistency and continuity in the development of a child. Children gain a sense of security, comfort and trust from consistency. When a child grows up in an environment where this is respected, they can freely learn and express themselves without becoming preoccupied by uncertain schedules or unexpected events. They are given the patience to focus on the activity at hand and learn from it. When different family dynamics change during the holiday season it becomes even more important to stick to a child's routine. Because major changes can overwhelm children it is important to make them as seamless as possible. For example, though a child may not be eating in the same place they are used to from their schedule or time at home, they can still feel comfortable during meals by eating the same foods at the same time with someone who accompanies them in the same patient manner they are used to. Similarly, when it is time to change a diaper, despite being in a different place, the parents should keep the same familiar process of giving their child the privacy and attention they will be accustomed to. When there is no other option but to disrupt the rhythm in the life of a child, it is important to address to the child in a clear simple manner about what may have changed. This will greatly reduce anxiety a child may feel because they will trust that they are in the care of someone in control.

Adjusting the holidays season for the needs of a child does not mean letting the season pass without the child noticing any change, it means making sure that the child can participate in an age appropriate manner. It is very important for many families to share with their children the meaning and traditions of different holidays. Some parents expect that children will quickly pick up the meaning of different activities during the holidays such as reunions, gift giving and travel. However, if this is not presented to a child in a way they can understand they will be bewildered by who the old woman is pinching their cheeks or why everyone is staring at them when they are opening a box. A child will have a better sense of what different traditions mean when they are involved in activities leading up to the holidays such as choosing the wrapping paper or making a card for a certain relative. Also, letting them, without a crash course in crafts, make their own gift or try their hand at wrapping gives children a better perspective on what it means when they give and receive something from someone. They will begin to learn gift giving as an expression of love beyond the value of the gift its self. Similarly in their own life, they can learn about a holiday by being involved in decorations be it making them or choosing where to put them.

However, there are some less pleasant holiday traditions, such as shopping in crowded stores, that sometimes a parent may be unable to avoid making their child a part of. There are still ways for parents to make the experience more pleasant when there is no alternative but to have a child with them in a chaotic environment such as a mall. One such way is to take just a moment to separate the child from a more crowded area and speak with them for a moment, answer questions or just share a little bit about what they are shopping for. This is both a great opportunity to take a tiny breather, but more importantly it could be a chance to demonstrate active memory strategies. When a parent shares briefly with their child what they are there to buy, where they can find it and what they will use it for they are demonstrating problem solving skills.

Though much of the stress of the holidays comes from wanting to be prepared for when the big day finally comes, sometimes the most enjoyable part is everything that happens just before. Including children in the preparations is a way to start the holidays early by creating lovely memories while at the same time helping them in their personal development.